Se podría decir que hablar de NEOPLAN es hablar de innovación, exclusividad y diseño. Y es que el nombre elegido para la
marca, Neoplan, significa Neues Personenbeförderungsfahrzeug o Neuer Plan, (Nuevo Vehículo de Pasajeros o Nuevo Plan).
Efectivamente, una nueva forma de configurar un autobús o autocar, con conceptos novedosos (algunos verdaderas primicias)
como la estructura autoportante, la suspensión neumática, el sistema de ruedas delanteras independientes, el piso elevado,
el piso bajo, el autocar de dos pisos, etc.
El primer Neoplan salió a la calle en 1953, pero la empresa fabricante, Gottlob Auwärter GmbH & Co, había sido creada en Stuttgart
(Alemania) por su fundador Gottlob Auwärter en 1935, para la producción de carrocerías de autobús, carrocerías furgón, cabinas
de camiones y plataformas, siguiendo la tradición familiar en la construcción de carretas. En el año 1973 la firma abre una nueva
factoría en Pilsting (Baviera). En 1991 se pone en funcionamiento un nuevo centro de producción en Plauen (Sajonia).
A pesar del buen hacer y la personalidad de Neoplan, no es fácil para una marca de reducido tamaño mantenerse independiente
en un mercado con importantes variaciones en el nivel de ventas y en el que para continuar con una estrategia de constante
innovación son necesarias grandes inversiones. Así que en junio de 2001 MAN adquiere Gottlob Auwärter. Neoplan y la
división de autobuses de MAN pasan a estar gestionadas por NEOMAN GmbH con sede en Salzgitter. En febrero de 2008 todas
las operaciones de autobuses se integran en la división MAN Bus pero manteniendo las marcas Neoplan y MAN aprovechando
las consabidas sinergias de grupo. De hecho, las fábricas alemanas de Stuttgart, Pilsting y Plauen han ido dejando de producir
los autocares Neoplan para centralizar su ensamblaje en la factoría que posee MAN en Ankara (Turquía).
Dibujamos la oferta actual de Neoplan, que consta de los siguientes modelos: Cityliner, Skyliner y Tourliner.
CITYLINER
El primer Cityliner apareció en 1971 con un concepto revolucionario, siendo el primer autocar de piso alto en el mercado europeo.
Aunque inicialmente estaba diseñado para viajes urbanos (de ahí su denominación) primando la visibilidad del pasaje, el piso
alto permitía mayor capacidad para el equipaje y espacio para elementos como la litera para el conductor o un aseo bajo,
unas características idóneas para un autocar de largo recorrido.
La generación actual se presentó en el IAA del año 2006. Naturalmente, desde esa fecha el modelo ha experimentado cambios
y mejoras pero sigue destacando su diseño, que la marca denomina Sharp Cut (corte afilado), con un frontal distintivo y futurista
de dos lunas con la superior claramente inclinada que favorece la aerodinámica, a lo que se suma el hecho de estar disponible
el sistema OptiView, que sustituye los espejos retrovisores por cámaras con pantallas en el interior.
Se ofrecen tres versiones: Cityliner de 12,24 m, Cityliner C de 12,99 m y Cityliner L de 13,99 m. El primero posee dos ejes y
las otras dos versiones cuentan con tres ejes. Obviamente, los motores son MAN, el D2676, de seis cilindros en línea y 12,4
litros de cubicaje con potencias de 430 y 470 CV en el modelo de dos ejes, y 470 y 510 CV en las versiones de tres ejes.
Para las cajas de cambios hay tres opciones de origen ZF, un cambio manual de 6 relaciones (con el motor de 430 CV), un
cambio automatizado de 12 velocidades y un cambio automático de 6 marchas.
Una gran superficie acristalada, un espacioso interior y un completo
equipamiento hacen del Citiyliner un autocar ideal para
largos circuitos
turísticos.
Para representar el Cityliner C hemos escogido una unidad de la edición especial Platin, lanzada en el año 2021 para
conmemorar los 50 años del modelo. Cuenta con un equipamiento de alto nivel y una imagen exterior exclusiva con
referencias a esos 50 años en el mercado. Este autocar ha sido elegido "Coach of the Year 2022".
SKYLINER
Autocar de dos pisos y, lógicamente, el modelo más impresionante de Neoplan. Llegó al mercado en el año 1967 cuando
la marca alemana optó por ofrecer un vehículo de este tipo para recorridos turísticos. Hasta ese momento la utilización
de autobuses de dos pisos se restringía al ámbito urbano. Sin embargo, los técnicos de Neoplan confiaron en las
posibilidades de esta configuración y su modelo Skyliner sigue siendo objeto de deseo para muchas empresas que
quieren ofrecer a sus clientes lo máximo para viajar en grupo por carretera.
Con anterioridad había dos longitudes disponibles para este autocar de dos pisos. Actualmente solo se ofrece una versión
de 14 m de largo. Está equipado con el motor MAN D 2676 LOH, de seis cilindros y 12,4 l que ofrece una potencia de 510
CV a 1.800 r.p.m. El cambio es el TipMatic (origen ZF) automatizado de 12 velocidades. El eje delantero es de tipo de
ruedas independientes. El eje motriz es propio de MAN y el tercer eje es directriz de accionamiento hidráulico.
El Skyliner está diseñado para viajes de turismo ofreciendo la máxima capacidad y el mayor confort, con dos espacios
claramente diferenciados. El piso superior, que aloja más del doble de los pasajeros que el otro nivel, goza de una excepcional
visibilidad y luminosidad, tanto por la altura como por el techo acristalado. El piso inferior tiene un ambiente distinto, con
dos mesas y asientos enfrentados que invitan a momentos de mayor relación. En este piso se halla el aseo y se dispone de
una cocina.
Además del Skyline "normal" Neoplan también ofrece la versión Express, que aprovecha la capacidad de los dos pisos para
configurar un autocar de línea regular con 96 asientos, ideal para trayectos interurbanos con alta ocupación.
TOURLINER
El Neoplan más moderno, aparece en 2003. Fruto de las sinergias del grupo MAN Bus ya que se trata de un primo-hermano
del
MAN Lion's Coach. Naturalmente, muestra una imagen personal con un frente característico de la marca (la parte inferior),
pero estructura, gran parte de la carrocería, grupos mecánicos y medidas generales son comunes con el modelo de MAN.
El Tourliner es un autocar moderno, racional y práctico. Hay cuatro versiones, dos en configuración de dos ejes y otras dos con
tres ejes.
